Przeciętny człowiek geodetę może spotkać właściwie tylko w jednej sytuacji – spacerującego po terenie przyszłej budowy i wyznaczającego obszar pod budynek czy ulicę. W rzeczywistości zakres działania geodezji jest o wiele obszerniejszy.Doskonale znają geodetów rolnicy, zwłaszcza ci dokonują czy wyceny czy podziałów gruntu, bo przed każdą zmianą powierzchni, sprzedażą, czy podziałem konieczne są pomiary i dokumentacja. Geodezja zajmuje się również takimi pomiarami dużych obszarów gruntów rolnych, działek użytkowych, rekreacyjnych, oraz nanoszeniem różnych instalacji wodnych, kanalizacyjnych czy energetycznych. Dzięki geodezji istnieją także mapy. Zasadnicze prace wykonuje kartograf, ale wymaga on odpowiednich danych, na podstawie których wykonuje rysunki, a danych pomiarowych dostarcza właśnie geodezja. Tego typu pomiary określa się jako topograficzne, a wykazują one wszelkie nierówności terenu, wzniesienia i zagłębienia, oraz wskazują ich wysokość. Istnieje jeszcze wiele innych działów tej nauki, jak na przykład geodezja hydrograficzna, która pozwala na dokładne pomiary powierzchni jezior czy rzek, określanie ich szerokości i nawet niewielkiej zmiany kierunku nurtu. Pomiary geodezyjne wykorzystywane są w wielu dziedzinach działalności człowieka i w wielu pokrewnych naukach.
